膨潤(rùn)土的定義是：含蒙脫石大于百分之八十五的一種純凈的優(yōu)質(zhì)粘土。它的確切名稱為“蒙脫石粘土”，商業(yè)上稱為膨潤(rùn)土。

肉眼鑒定中，優(yōu)質(zhì)膨潤(rùn)土呈純白色，一般也有灰色或沒黃白色的，常因吸水或含有雜質(zhì)而呈淡綠、淡青、玫瑰紅等顏色。風(fēng)干后仍為純白色、灰色或淺黃白色。用手掰開后斷面不平整，而呈凍膠狀。有油脂光澤，手觸有滑感。能吸水膨脹，好的可成為膠體狀。若經(jīng)長(zhǎng)期風(fēng)干水分散失后，又可變成松散狀。膨潤(rùn)土因有強(qiáng)烈的離子交換力，所以能吸附或吸收各種顏色。把它與油脂混合，可使油脂更加滑潤(rùn)。它的微細(xì)粉末加水的懸浮液，分散(散度)很好，不容易沉淀。天然膨潤(rùn)土類型，主要是按蒙脫石的陽離子的種類相對(duì)含量分為鈣、鈉、氫、鋰蒙脫石等，其中以鈣蒙脫石為主的粘土稱為鈣基膨潤(rùn)土。
　　我國(guó)目前尚無統(tǒng)一的鑒定膨潤(rùn)土的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。多數(shù)礦山執(zhí)行一機(jī)部關(guān)于“鑄造用膨潤(rùn)土、粘土的部頒標(biāo)準(zhǔn)”(1997)和企業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。主要測(cè)定吸蘭量、水分、膠質(zhì)介、通過率、濕壓強(qiáng)度、膨脹系數(shù)、PH值等，測(cè)定方法和標(biāo)準(zhǔn)這里就從略了。
　　膨潤(rùn)土怎么進(jìn)行改性：為了提高膨潤(rùn)土的實(shí)用價(jià)值，擴(kuò)大天然膨潤(rùn)土的適用范圍，需要將天然的無機(jī)膨潤(rùn)土通過改性使其成為有機(jī)膨潤(rùn)土。在膨潤(rùn)土的改性過程中需要通過加入改性劑使膨潤(rùn)土具有吸附有機(jī)化合物的能力，達(dá)到有機(jī)膨潤(rùn)土的標(biāo)準(zhǔn)。常用的改性劑有無機(jī)改性劑、有機(jī)改性劑、無機(jī)有機(jī)復(fù)合改性劑三種。
　　在改性過程中有化學(xué)改性和物理吸附改性兩種方法.物理吸附改性是根據(jù)有機(jī)極性化合物具有置換蒙脫石層間吸附水而發(fā)生非離子反應(yīng)的能力，使有機(jī)極性化合物通過范德華力被吸附在單位晶層底面上，這種方法生成的有機(jī)膨潤(rùn)土比較穩(wěn)定，目前使用范圍較廣?；瘜W(xué)改性是利用表面活性劑與蒙脫石中可交換陽離子進(jìn)行離子交換而實(shí)現(xiàn)化學(xué)改性，常用的活性劑是“有機(jī)銨鹽”。而在實(shí)際的改性過程中，化學(xué)改性與物理改性共同存在，它們是共同作用的。在化學(xué)改性的過程中，當(dāng)有機(jī)離子與蒙脫石作用時(shí)，既存在離子鍵、共價(jià)鍵，又存在范德華力。而通常情況下使用有機(jī)陽離子季銨鹽為有機(jī)改性劑時(shí)，改性是以化學(xué)改性為主;若以有機(jī)胺類為有機(jī)改性劑，則是以物理改性為主。