高分子材料具良好的韌性、耐腐蝕、耐水、高電熱絕緣性，加之重量輕、易加工是今日生活中不可缺少的材料，但它的明顯弱點是：強度剛性不夠、耐熱性差、尺寸穩(wěn)定性不好、易老化、易燃等，這就限制了它的應用領域。

無機材料具有較好的強度、剛性、耐熱、耐老化和尺寸穩(wěn)定等優(yōu)點，如何將這些優(yōu)點、性能結(jié)合到高分子材料中，是材料科技界近20a來研究開發(fā)的重點。

無機材料中天然的層狀硅酸鹽礦物受到了極大的重視，特別是具膨脹性的2：1層結(jié)構(gòu)的蒙皂石類天然粘土礦物，例如蒙脫石、貝德石、漢克托石、斯蒂文石、皂石以及3：1層結(jié)構(gòu)的混層礦物累脫石等層狀粘土礦物，其中尤以膨潤土的主要組成礦物——蒙脫石為納米分散相的聚合物／粘土復合材料，已成為當今納米復合材料研究和應用的熱點，涌現(xiàn)出一批在五大通用塑料、五大工程塑料以及彈性材料、涂層材料等方面的應用研究成果和新的復合材料。

1987年日本豐田公司首先研制出了尼龍6／層狀硅酸鹽納米復合材料，其熱變形溫度、阻隔性能和力學性能均有明顯提高，接著又成功地制備出聚酰亞胺／蒙脫石納米復合材料，其氣體阻隔性明顯提高和線脹系數(shù)顯著降低。并已研制出了尼龍6／層狀硅酸鹽納米復合材料的汽車油箱。

目前豐田公司又與美國Amcol公司開始了納米復合材料的聯(lián)合開發(fā)。國際大企業(yè)間合作開發(fā)納米復合材料已成為走向產(chǎn)業(yè)化的新趨勢。例如：美國通用汽車(GE)與Montell，SCP公司為了降低汽車能耗于1998年就開始聯(lián)合開發(fā)主要用于汽車的TPO納米復合材料，目的很明確。GE是全球最大的汽車制造商之一，他們需要提高汽車的產(chǎn)品性能，Montell公司是全球最大的聚烯烴生產(chǎn)商，他們需要自己的產(chǎn)品有更廣闊的市場和更高的經(jīng)濟效益；SCP公司是全球最大的有機粘土制造商之一，生產(chǎn)有Cloisite系列納米粘土商品(目前有7個牌號)，這三者各有所長，是國際汽車業(yè)、塑料業(yè)、納米粘土業(yè)的強強聯(lián)合。又如Amcol，nanocor與Eastman，Basf也聯(lián)合開發(fā)PET(PBT)PA等納米復合材料，這三大公司均是全球最著名的合成樹脂、聚合物生產(chǎn)跨國公司，又都各自進行了大量的聚合物／粘土納米復合材料的研究，其中包括納米粘土的制備方法和復合材料的加工方法等。